장타 없는 이정후가 ML 신인왕 가능하다고?
장타 없는 이정후가 ML 신인왕 가능하다고?
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KBO리그 신인왕 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)가 메이저리그에서도 ‘Rookie of the Year(올해의 신인왕)’에 오를 가능성은 얼마나 될까.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com에서 샌프란시스코 구단을 담당하고 있는 마리아 과르다도는 28일(한국시간)
“샌프란시스코 선수가 내년 내셔널리그 신인왕을 수상할 것으로 예상한다고 생각한다”고 밝혔다.
샌프란시스코는 그동안 총 6명의 신인왕을 배출했다.
1951년 윌리 메이스, 1958년 올랜도 세페다, 1959년 윌리 맥코비, 1973년 개리 매튜스, 1975년 존 몬테후스코,
2010년 버스터 포지가 그들로 포지가 35년 만에 신인왕 잔혹사를 끊었으나, 그 이후 13년째 감감무소식이다.
과르다도는 “샌프란시스코는 2010년 포지 이후 신인왕을 배출하지 못했지만, 곧 그 가뭄을 끝낼 수 있는 좋은 위치에 있다.
지난 시즌 12명의 유망주를 빅리그에 올려보냈고, 이들 중 다수는 2024년에도 신인 자격을 유지할 것”이라며
이정후를 좌완 선발 투수 카일 해리슨(22), 유격수 마르코 루시아노(22)와 함께 유력한 신인왕 후보로 꼽았다.
이정후가 내년 신인왕 후보로 꼽힌 건 이번이 처음이 아니다.
포스팅을 신청하기도 전인 지난달 14일 CBS 스포츠가 야마모토 요시노부(25·LA 다저스)와 함께 신인왕 와일드카드로 선정한 바 있다.
당시 CBS 스포츠는 “최고 수준의 콘택트 능력을 갖춘 빠른 발의 중견수 이정후는 KBO리그에서 타율 0.340, 출루율 0.407 장타율 0.491을 기록했다.
그의 전 팀 동료 김하성(28·샌디에이고 파드리스)이 KBO리그 타자가 메이저리그로 이적해 평균 이상의 활약을 펼칠 수 있다는 걸 보여줬다.
만약 이정후가 매끄럽게 연착륙할 수 있다면 다양하게 갖춘 부차적인 능력이 그를 신인왕 후보에 올려놓을 수 있다”고 평가했다.
콘택트 능력을 높게 평가받은 덕분에 컴퓨터가 예측한 2024시즌 성적도 나쁘지 않다.
미국 야구 통계 사이트 팬그래프의 프로그램 ‘스티머’에 따르면 이정후의 2024년 성적은 133경기 출전 타율 0.291, 12홈런 57타점 83득점 9도루,
출루율 0.354 장타율 0.431, wRC+(조정득점생산력·리그 평균이 100) 116으로 리그 평균 이상을 기록할 것으로 예측됐다.
예상 성적대로만 나와도 충분히 성공적인 데뷔 시즌이지만, 신인왕을 장담하기에는 애매한 감이 있다. 이유는 크게 두 가지다.
첫째, 메이저리그 신인왕, 실버슬러거 등의 상은 대체로 많은 홈런을 친 선수에게 유리했다.
21세기 신인왕 중 15홈런 이하로 수상한 선수는 46명 중 5명에 불과했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)으로 60경기 단축 시즌이 치러져 특수했던 2020년, 아메리칸리그 신인왕 카일 루이스를 제외하면 4명으로 더 줄어든다.
둘째, 올해 내셔널리그 신인왕 후보군이 무척이나 쟁쟁하다. 가장 강력한 후보가 12년 3억 2500만 달러(약 4189억 원)의
초대형 계약을 맺고 28일 LA 다저스 공식 입단 기자회견을 가진 야마모토다.
앞서 이정후를 신인왕 후보에 올려놨던 CBS 스포츠는 야마모토에게는 “이번 겨울 어느 리그에 합류하든 신인왕을 수상할 수 있는
유력한 후보가 될 것(He should become the favorite to win the ROY Award in whichever league he joins this winter.)”이라며 조금 더 긍정적인 예상을 내놓은 바 있다.
야마모토뿐 아니라 내년 내셔널리그에는 메이저리그 전체에서도 높이 평가받는 유망주들이 대거 몰렸다.
MLB.COM 기준 유망주 톱10 중 5명이 2024년 신인왕 요건을 갖췄다.
2위 잭슨 츄리오(19·밀워키 브루어스/외야수), 3위 폴 스케니스(21·피츠버그 파이어리츠/우완 투수), 4위 딜런 크루스(21·워싱턴 내셔널스/외야수),
10위 조던 롤러(21·애리조나 다이아몬드백스/유격수)에 김하성 혹은 제이크 크로넨워스가 트레이드된다면 곧바로 콜업될
선수로 꼽히는 9위 잭슨 메릴(20·샌디에이고 파드리스/유격수)까지 포함된다.
또한 아시아 프로리그 출신에는 ‘중고 신인’ 개념으로 조금 더 보수적인 시선도 있어 이 역시 이정후가 극복해야 한다.