탁구게이트 이강인 밝은 표정으로 입국
탁구게이트 이강인 밝은 표정으로 입국
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 기간 ‘주장’ 손흥민(토트넘)과 충돌, 논란의 중심에 섰던 이강인(파리 생제르맹)이 밝은 얼굴로 한국 땅을 밟았다.
이강인은 19일 오후 녹색 모자를 쓰고 녹색 상의와 검은색 하의를 착용한 채 인천국제공항을 통해 입국했다.
출국장에 모습을 드러낸 이강인은 미소를 지으며 팬과 미디어 앞에서 두 손을 흔들면서 인사했다.
이후 다시 고개를 숙인 뒤 대표팀 관계자와 함께 빠르게 공항을 떠났다.
공항에는 이강인의 팬들이 약 100명 정도 모여 과도한 비판을 받는 이강인에게 박수와 환호를 보내며 힘을 불어넣었다.
이강인은 팬들에게 편지와 선물을 받으며 공항을 빠져나갔다.
이강인은 바로 대표팀이 묵고 있는 경기도 고양의 한 호텔로 이동, 전날부터 소집된 동료들과 재회할 예정이다.
이강인은 20일 공식 훈련을 앞두고 미디어 앞에서 심경을 밝힌 뒤 첫 훈련에 참여할 계획이다.
이강인은 아시안컵 기간 중 대표팀 내에서 발생한 충돌 때문에 홍역을 치렀다.
요르단과의 아시안컵 준결승전을 하루 앞두고 주장 손흥민과 이강인을 비롯한 일부 젊은 선수들이 충돌한 것으로 알려져 파장이 커졌다.
카타르 아시안컵에서 ‘하극상’ 논란의 중심에 섰던 이강인(23·파리 생제르맹)이 태국과의 월드컵 예선전을 앞두고 밝은 표정으로 인천국제공항 제2터미널을 통해 19일 귀국했다.
연두색 후드 티를 입고 초록색 캡 모자를 쓴 이강인이 입국장에 나타나자 그의 입국을 기다리던 팬들은 “이강인 파이팅”, “이강인 힘내요” 등 환호를 보냈다.
수십 명의 경찰과 경호인력이 배치됐으나 별다른 마찰은 발생하지 않았다.
전날 300명이 넘는 팬과 취재진이 몰렸던 손흥민(32·토트넘)의 입국 현장과 다소 온도 차는 있었지만 이날 역시 100여명의 인파가 몰렸다.
굳은 표정으로 입국한 손흥민과 달리 밝은 표정으로 입국장을 나선 이강인은 미소를 띤 채 양손을 흔들며 팬들에게 인사했다.
일부 팬들은 준비한 선물과 편지 등을 전달하기도 했다.
입국하자마자 경기도 고양의 대표팀 숙소로 이동한 이강인은 20일 공식 훈련 전 서울월드컵경기장에서 대국민 입장을 밝힐 예정이다.
기자회견에서는 본인이 준비한 내용으로 심경을 전할 예정이며, 취재진 문답은 예정돼 있지 않은 것으로 전해졌다.
앞서 이강인은 지난달 열린 카타르 아시안컵 준결승전을 앞두고 대표팀 주장 손흥민에게 항명한 이른바 ‘탁구 게이트’의 핵심인물로 지목되면서 축구 팬들의 거센 비판이 쏟아졌다.
이에 대해 이강인은 두 차례 사과문을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다.
지난달 14일 1차 사과문을 올린 데 이어 일주일 뒤에는 영국 런던으로 손흥민을 직접 찾아가 사과한 뒤 “지난 아시안컵 대회에서
저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”고 거듭 고개를 숙였다.
당시 손흥민은 이강인을 비롯한 몇몇 선수들이 탁구하기 위해 저녁 식사를 빨리 마치고 자리를 뜬 것에 불만을 나타냈다.
팀 결속이 중요한 시점에서 개별 행동을 하는 것이 캡틴 입장에서 좋지 않게 보였다.
이에 쓴소리했는데, 이강인이 받아들이지 않고 오히려 짜증을 냈다. 그때 화가 난 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았다.
이후 이강인과 손흥민이 충돌했는데 이 과정에서 손흥민이 손가락 부상을 입은 것으로 알려졌다.
논란이 커지자 이강인은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 사과문을 올렸지만 비난은 줄어들지 않았다.
이후 이강인이 직접 영국 런던으로 이동해 손흥민을 만나 사과했고 대표팀 동료들에게도 일일이 연락해서 사과를 전했다.
하지만 여전히 이강인에 대한 여론은 좋지 않다. 그럼에도 황선홍 임시 사령탑은 3월 태국과의 2연전을 앞두고 이강인을 호출했다.
황 감독은 “이강인이 축구 팬들과 팀원들에게 진정성 있는 사과를 하고 싶어 한다. 이강인 발탁은 전적으로 내가 결정했다.
이번에 이강인을 부르지 않고 다음으로 넘기면 당장 어수선함은 넘어갈 수 있다.
하지만 이번에 안 부르고 다음에 부른다고 해결될 문제는 아니다”라며 발탁 이유를 설명했다.
이어 “선수 시절의 경험으로 문제는 항상 있다. 얼마나 빨리 푸느냐가 중요하다.
빨리 풀고 다시 힘을 모으면 오히려 더 단단해지는 요소도 있다. 운동장에서 일어난 일은 운동장에서 푸는 게 제일 좋은 방법”이라고 덧붙였다.